La pomice e l'ossidiana

La pomice e l'ossidiana presentano entrambe un elevato contenuto di silice (SiO₂), derivano da magmi acidi e viscosi e si formano grazie a un rapido raffreddamento. Tuttavia, la pomice è associata a eruzioni di tipo esplosivo ed è caratterizzata un'elevata porosità, mentre l'ossidiana viene prodotta durante eruzioni di tipo effusivo ed è una roccia amorfa, ossia priva di una struttura cristallina, dall'aspetto e dalla consistenza vetrosa, che talvolta contiene livelli di sferule biancastre per via dell'instabilità del vetro ossidianaceo che, nel tempo, tende a devetrificarsi e ad assumere una struttura microcristallina. Le pomici emesse dal vulcano di Monte Pilato nel corso della prima fase di attività hanno ricoperto più di un quarto della superficie di Lipari, formando intorno al cratere depositi spessi anche centinaia di metri; una volta che il sistema ha perso buona parte della propria energia, è subentrata una fase effusiva con l'emissione delle rioliti ossidianacee di Rocche Rosse.

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L'ossidiana sfruttata per la produzione di utensili durante il Neolitico proveniva ovviamente da altre colate già esistenti in tale epoca (p.e. quella di Vallone Gabellotto). Il cono pomiceo di Monte Pilato ha invece rappresentato la principale risorsa mineraria dell'isola durante gli ultimi secoli, attraverso modalità di estrazione progressivamente passate dallo scavo a mano in galleria a quello a cielo aperto con l'ausilio di mezzi meccanici; ciò rispondeva alla necessità di incrementare la produzione in funzione della vasta gamma di applicazioni della pomice come materiale abrasivo e assorbente, che andavano dal campo cosmetico alle lavorazioni industriali, all'utilizzo in edilizia come isolante acustico e termico e per alleggerire il calcestruzzo.

da Pietro Lo Cascio, Le isole Eolie - Luoghi e natura di Sicilia, ed. Danaus 2017